En Tabasco, el mejoramiento genético de maíz nativo es una alternativa para incrementar la productividad y rentabilidad de este grano.
Los rendimientos del maíz Mejen bajo un sistema de milpa se estima en dos toneladas por hectárea. Mientras en regiones como el centro y noroeste de México el promedio de producción de maíz oscila entre 8 a 15 ton/ha con base en el uso de cultivares mejorados.
No obstante, este material alberga una gran diversidad fenotípica y genotípica, que es fuente de germoplasma para derivar cultivares de maíz nativo tropical de alta productividad.
Es por ello que, el investigador del Colegio de Postgraduados Campus Tabasco, Roberto De la Rosa Santamaría, con su estudio de mejoramiento genético de maíz nativo, logró duplicar el rendimiento de maíz nativo de 2 a 4 ton/ha, mediante ajustes en el sistema de siembra, al pasar de 40 mil a 80 mil plantas/ha. Esto ha sido la base para desarrollar un programa de selección, que ha permitido derivar materiales competitivos, que pueden ser integrados a sistemas de alta productividad, donde las mayores densidades de siembra son un componente del sistema de producción.
Mediante un proceso de selección bajo este esquema de alta productividad, derivaron líneas endogámicas que en sus primeras generaciones de autofecundación han mostrado rendimientos cercanos a las 8.0 ton/ha, con base en mayor tamaño y peso de mazorca, y mayor rendimiento de grano. Paralelamente a la selección de plantas con rendimiento de grano individual sobresaliente, se integró la prolificidad como factor de impacto en el rendimiento de grano. Consecuentemente, fue posible derivar líneas prolíficas, con dos mazorcas, cuyo rendimiento de grano seco oscila alrededor de 12 ton/ha, en condiciones experimentales.
Estas investigaciones han permitido la formación de recursos humanos, como es el caso de Salvador Ramírez Gómez, quien en 2019 obtuvo el grado Doctoral en Recursos Genéticos y Productividad- Genética, en el Colegio de Postgraduados Campus Montecillo, así como la incorporación de nuevos estudiantes al Programa de Maestría en Ciencias en Producción Alimentaria en el Trópico del Campus Tabasco.
Los resultados anteriores han sido base para desarrollar el Programa de Desarrollo Territorial (PRODETER) Maíz Mejen, en el municipio de Nacajuca, Tabasco, en beneficio de 300 productores que están adoptando las nuevas tecnologías generadas por el Colegio de Postgraduados Campus Tabasco; con esto, también se dio origen al actual programa de mejoramiento genético participativo de maíz nativo en la región de la Chontalpa, en Tabasco.
