Empaques hortofrutícolas biodegradables

En Europa, Estados Unidos, Canadá, Japón y Australia, grandes cadenas departamentales dedicadas a la comercialización de frutas y verduras empacadas, han decidido cambiar los clam shells (empaques) de materiales como el Pet, por los elaborados con Polylactide (PLA) –por sus siglas en inglés-, un polímero proveniente del ácido láctico que se extrae del maíz amarillo.

Lo anterior, en respuesta a la exigencia de los consumidores que demandan la venta de productos orgánicos e higiénicos en empaques que no contaminen el medio ambiente. Por lo cual, estas grandes tiendas no sólo exigen sino que limitan la entrada de productos hortofrutícolas que no están empacados en materiales biodegradables.

En México dicha práctica se está dando a través de las grandes tiendas departamentales como Wal-Mart, la cual exige a sus proveedores de frutas y hortalizas empacadas que vengan en clam shells de PLA.

Estos nuevos empaques elaborados con Polylactide se degradan bajo composta en un periodo aproximado de seis a ocho meses, comparados con el Pet o Pvc que pueden tardar hasta mil años en degradarse completamente. Además de que éste material permite la respiración de los productos sin generar gases tóxicos dentro del empaque lo que le da mayor vida de anaquel, sin que se modifique su sabor, explicó Arturo Mitre Lomas, integrante de Plásticos del Futuro.

En costos, los empaques biodegradables utilizados para el manejo poscosecha de productos como: jitomate, ciruela, kiwi, mango, frambuesa, zarzamora, fresa, hongos, entre otros, van a la par con los elaborados a partir del petróleo; sin embargo, son una opción frente a la problemática que representa la dependencia del petróleo y la contaminación que los plásticos provocan al medio ambiente.