En la última década, México privilegió las importaciones de maíz barato, en detrimento de la producción nacional –que ante la coyuntura actual de altos precios todos los sectores quieren reactivar—y las importaciones crecieron en forma exponencial. Esta tendencia será difícil de revertir, pero es una oportunidad para los productores de granos que durante años vieron castigados sus precios.De acuerdo con el informe Perspectivas de Cosechas y Situación Alimentaria, elaborado por la FAO “en México, pese a la excelente producción de maíz en 2006 y 2007, las importaciones comerciales en la campaña comercial 2007/08 (julio/junio) deberían alcanzar otra máxima de 9,5 millones de toneladas, unas 600,000 toneladas más que el volumen ya alto del año anterior”.El incremento –explica el organismo-- se debe fundamentalmente a la ejecución, en enero, de la última fase de la liberalización del mercado en el marco del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que permite las importaciones sin arancel procedentes de Canadá y los Estados Unidos, y a la parcial sustitución de las importaciones más caras de sorgo con las importaciones más baratas de maíz quebrado. Respecto a la cosecha principal de trigo de invierno de 2008, la FAO refiere que los primeros pronósticos en México prevén una buena producción de alrededor de 3,4 millones de toneladas, semejante a la del año pasado. El aumento –explica-- se debe a una expansión de la superficie plantada y a una suficiente disponibilidad de agua durante el período vegetativo en los distritos de riego de los estados de Sonora y Baja California.Breve panorama de AL y el CaribeLa FAO reporta que en México y los países de América Central y el Caribe, en la plantación de cereales secundarios y arroz del ciclo principal de 2008 –que comienza a principios de mayo-- se pronostica en otra máxima de 14.3 millones de hectáreas, con una producción sin precedentes de poco más de 42 millones de toneladas, estimando rendimientos medios. Dicha superficie incluye 10.4 millones de hectáreas de maíz, 2 millones de hectáreas de sorgo y 674,000 hectáreas de arroz.En la Argentina, indica el reporte, la cosecha de maíz comenzó en febrero y la producción se estima en 20 millones de toneladas, un volumen superior a la media pero inferior al nivel sin precedentes del año pasado. El incremento de alrededor del 10 por ciento de la superficie plantada, que en los primeros meses del año apuntaba a una producción mayor, pero los rendimientos se han reducido a causa del mal tiempo en las principales zonas productoras de las provincias de Buenos Aires, Córdoba y La Pampa. En el Brasil, también está en curso la recolección del maíz y de confirmarse las intenciones de siembra para la segunda temporada (safrinha), la superficie total de maíz de 2008 debería estar muy por encima de los 14 millones de hectáreas; el pronóstico inicial apunta una nueva producción máxima de 55.6 millones de toneladas.En Chile, advierte el informe de la FAO, se ha declarado el estado de emergencia agrícola en alrededor del 40 por ciento de las municipalidades del país debido a la peor sequía registrada en los últimos 50 años. Los cultivos afectados son hortalizas, aguacate y cítricos, mientras que los daños a los pastizales están reduciendo la producción lechera. Ha comenzado la recolección de la cosecha principal de arroz de 2008, y la producción total de la subregión para este año se pronostica en forma inicial en 22 millones de toneladas. Producción de cereales en América Latina y el Caribe ( millones de toneladas) Trigo Cereales secundarios Arroz (cáscara) Total de cereales 2006 2007 estim. 2008 pronóst. 2006 2007 estim. 2008 pronóst. 2006 2007 estim. 2008 pronóst. 2006 2007 estim. 2008 pronóst. América Latina y el Caribe 23.5 25.7 24.2 107.5 128.5 131.6 24.9 24.4 25.7 156.0 178.6 181.4 América Central y el Caribe 3.3 3.4 3.4 32.1 35.0 36.5 2.5 2.4 2.5 37.8 40.9 42.3 México 3.2 3.4 3.4 28.3 30.6 32.0 0.3 0.3 0.3 31.9 34.3 35.7 América del Sur 20.3 22.3 20.8 75.4 93.5 95.1 22.4 22.0 23.2 118.2 137.8 139.1 Argentina 14.5 15.4 14.0 18.3 26.5 24.4 1.2 1.1 1.2 34.1 43.0 39.6 Brasil 2.5 4.0 3.8 45.0 53.6 57.9 11.7 11.3 12.1 59.2 68.9 73.8 Colombia 0.0 0.0 0.0 1.7 1.8 1.8 2.3 2.5 2.6 4.1 4.3 4.4 Nota: Los totales se han calculado a partir de datos no redondeados. Fuente: FAO
