Las virtudes de la canola

En nuestro país, la canola o colza es un cultivo relativamente nuevo, pues no han pasado más de 10 años desde que los agricultores del Estado de Sonora la introdujeron por primera vez como un cultivo comercial, que por sus características naturales -raíz profunda y pivotante- se adapta a condiciones climáticas tan adversas como son temperaturas mínimas de 10 °C o máximas de 40°C durante periodos cortos de tiempo.

En muchas regiones del territorio mexicano, a la colza se le conoce como vainita, nabillo, mostacilla o nabo aceitero, incluso muchos agricultores la identifican como “mala hierba” en los cultivos de maíz, alfalfa, trigo, cebada y avena; o como planta silvestre invasora de terrenos descuidados.

El principal uso que se le da en nuestro país es como hortaliza, de la cual se consumen las ramas tiernas con inflorescencia llamadas “corazones” o como “vaina” para alimento de los pájaros.

Sin embargo, a nivel mundial la canola tiene un gran valor como planta oleaginosa pues de su semilla, la industria aceitera extrae uno de los aceites vegetales considerados de mayor calidad; gracias a su bajo nivel de ácidos grasos saturados (menos del 7%), un nivel relativamente alto de ácido oleico (61%) y un nivel intermedio de ácidos polinsaturados n-3 y n-6.

Desde su descubrimiento, la colza en sí misma fue una planta utilizada con fines forrajeros hasta que fue transformada como una variedad oleaginosa en la China de los años 50’s. Posteriormente en la década de los 70’s, Canadá logró realizar cambios considerables a dicha variedad que llamó “canola” (Canadian Oil Low Acid), con los cuales en poco tiempo ésta planta se ubicó en el segundo lugar dentro de oleaginosas cultivadas en el mundo.

Al ser una planta de ciclo corto (2.5-3.0 meses) capaz de abastecer de grandes producciones en etapas críticas, la colza resulta una excelente alternativa para áreas de reconversión de cultivos; sobre todo cuando el déficit de éste cultivo está calculado en más de un millón de toneladas anuales, requeridas por la industria aceitera. Los principales productores de canola y colza a nivel mundial son China, India, Canadá y los países de la Comunidad europea.

Otros usos y propiedades de la canola

Una vez que la semilla de canola pasa por el proceso de trituración y extracción de aceite; se obtiene una pasta o torta que también puede ser aprovechada como alimento para ganado bovino, porcino y aves, debido a que contiene cerca de 34 por ciento de proteínas y 15 por ciento de fibra cruda.

Otra de las propiedades de la canola que pueden ser aprovechadas es su capacidad melífera. En un artículo publicado por la Asociación Nacional de Industriales de Aceites y Mantecas Comestibles (ANIAME), se asegura que la colza, al contrario de otras especies melíferas, resiste y alcanza a florecer con temperaturas inferiores a cero grados centígrados, además de que su floración es abundante y dura aproximadamente poco más de un mes.

Lo que con un programa de siembras escalonadas de temporal y riego permite tener canola en floración por lo menos durante ocho meses del año en altitudes mayores a 2,400 metros sobre el nivel del mar (msnm) en Valles Altos de México;  y si se programan siembras en invierno se puede tener todo el año en altitudes de 2,000 a 2,200 msnm en áreas cercanas a Valles Altos.

De acuerdo con los expertos la canola es considerada una de las plantas nectaríferas y poliníferas de mayor importancia porque, “los cuatro nectarios de la flor de canola secretan de 0.2 a 2.0 mg por día de néctar con 40 y 60 por cuento de azúcares. Así que en un sistema de producción miel-canola, se pueden establecer hasta 10 colmenas por hectárea con las que se pueden producir hasta mil kilogramos de miel al año”.

Por su parte el rastrojo de canola que se obtiene después de la cosecha del grano se puede emplear: para la alimentación del ganado; como sustrato para la producción de champiñones; y para la elaboración de composta.

En un estudio realizado por la unión Ganadera Regional de Sonora se demuestra que con un 8.8 por ciento de proteína cruda y 47 por ciento de fibra cruda, el rastrojo de canola es de mejor calidad que el de maíz, sorgo y trigo.

Además, las propiedades biodegradables del aceite de canola en estado bruto, fueron motivo para que la industria lo utilizara en productos como los herbicidas y lubricantes. Mientras se asegura que transformado químicamente, el aceite de colza puede ser empleado en los envases de alimentos, botellas plásticas o como base para pinturas.