Deshidratado multiplica rentabilidad del nopal

En México, el consumo anual de nopalitos es de 6 kilogramos por persona, con lo que se ubica en sexto lugar de hortalizas que aquí se consumen, ya que sus propiedades nutricionales como vitamina C y A, calcio, hierro, zinc, potasio y fibra dietaria, lo hacen atractivo al consumidor.

Su riqueza nutricional ha generado un aumento de su consumo en los Estados Unidos, Canadá y en naciones europeas, hacia donde México los envía procesados en salmuera y en escabeche.

Sin embargo, a pesar de que nuestro país es el principal exportador de nopal, tan sólo 1 por ciento de su producción se utiliza para este mercado, ya que es un producto perecedero, de elevada actividad fisiológica después de ser cosechado, lo cual disminuye su vida de anaquel y aumenta pérdidas postcosecha; además sus características físicas (alto contenido de espinas y viscosidad) dificulta su manejo comercial.

De acuerdo con información del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo, dada a conocer por la Fundación Produce Sinaloa, una alternativa para reducir pérdidas en nopal y para facilitar su comercialización, es elaborar productos derivados de éste mediante el método de deshidratación, que permita mejorar la vida útil del producto y sus características sensoriales.

Los resultados obtenidos en investigación han sido sobresalientes, ya que mediante el método de deshidratación desarrollado por la institución se pueden obtener ganancias de 2 mil 750 pesos por cada 100 kilogramos cosechados de nopal fresco.

De acuerdo con el proyecto Elaboración de productos de nopal verdura nutritivos, obtenidos de plantas cultivadasen el sur de Sinaloa, apoyado por Fundación Produce Sinaloa en el ejercicio 2008-2009, esta ganancia seobtiene al considerar que el nopal fresco ofrece un rendimiento de 50 por ciento en producto seco. Si el productor cosecha 100 kilogramos tendría 50 kilogramos de nopal deshidratado, que a un precio de 65 pesos porkilogramo se obtienen 3 mil 250 pesos, menos el costo de producción, que es de 500 pesos.

El estudio detalla que la rentabilidad obtenida sería de 6.5, es decir, por cada peso invertido el productor ganaría 5.50 pesos.

De 2001 a 2008, Sinaloa aumentó su superficie sembrada de nopal-verdura de tres a nueve hectáreas, con una producción de 14 toneladas por hectárea, por ser un cultivo que se cosecha todo el año.

Métodos de deshidratación

Después de la cosecha, el nopal-verdura se lava, se quitan espinas, se corta en pedazos de 2 por 5 centímetros y se hierve. En la etapa de deshidratación se pueden usar dos métodos:

-El primero es sumergir los trozos de nopal en una solución de azúcar por 20 días. Con esta técnica se obtiene un producto con proteínas, carbohidratos, fibra dietaria, hierro, zinc, calcio, fósforo y vitamina A.

-El segundo es sumergir los trozos en una solución de miel por 20 días. El producto obtenido presenta proteínas, carbohidratos, fibra dietaria, hierro, calcio, zinc, fósforo, vitamina C y vitamina A.