Aceite de manzanilla, esencia de negocio

La esencia de manzanilla es negocio poco explorado en México, pero con grandes oportunidades en el mercado internacional, donde empresas europeas de las industrias del perfume, cosméticos y cremas la demandan y están dispuestas a pagar precios que van de mil 500 a dos mil 500 dólares por kilogramo, dependiendo la calidad del producto. Una empresa mexicana ha tomado la iniciativa y ya exporta a Francia, Alemania y Suiza. El mercado de las esencias aromáticas está muy poco desarrollado en México, pero en los continentes europeo y asiático los aceites naturales, su materia prima, son altamente demandados y bien pagados, ya que la industria los emplea en la elaboración de cremas, perfumes y cosméticos. Tradicionalmente se ha empleado la manzanilla para la industria del té, pero su aceite alcanza alto valor en el mercado internacional y se cotiza, dependiendo la calidad entre mil 500 y dos mil 500 dólares por kilogramo. En México las únicas esencias aromáticas que se explotan y en gran volumen son los cítricos, que son empleados por la industria refresquera para dar sabor y aroma a sus productos. No obstante, algunos visionarios como Alberto Flores, director general de Destilados por Arrastre de México (Darmex), apuestan por la producción de manzanilla y la extracción del aceite de dicho cultivo, con un alto estándar de calidad. La producción de esencia de manzanilla se está orientando básicamente a la exportación y prácticamente la totalidad se coloca en Europa, con firmas francesas, principalmente; alemanas y suizas, que se dedican a la fabricación de cosméticos, cremas y perfumes. En México existen un mercado muy reducido, por ejemplo, en compañías que ofrecen masajes, las cuales pagan bien, pero la empresa brinda prioridad a clientes europeos, con quienes tiene contratos para abastecer grandes volúmenes. En el 2010, la compañía sembró cinco hectáreas del cultivo, pero dada la aceptación que el producto ha tenido en el mercado de Europa para este año extenderán su producción a 100 hectáreas. Más rentable que cultivos tradicionales Alberto Flores recuerda que la decisión de optar por este cultivo y por la producción del aceite surgió de la búsqueda de nuevas alternativas de cultivos, algo diferente de los que son los cultivos extensivos, como el maíz, el algodón, las hortalizas; así identificó que había un mercado internacional para la extracción de las esencias para sabores y fragancias. A partir de esto, señala, se hicieron varios experimentos con diferentes cultivos y, la manzanilla fue la que mejor se adaptó al territorio y clima de su centro de producción, que se ubica en el estado de Jalisco, frente al Lago de Chapala. Respecto a apoyos institucionales refiere que con la incorporación de maquinaria más sofisticada, con recursos del Fideicomiso de Riesgo Compartido (Firco), lograron mejorar la calidad del aceite. Con las innovaciones tecnológicas y la mejora del producto su demanda creció de 6 kilos a 500 kilos por año. El empresario hace hincapié en el gran desconocimiento que existe en México con respecto al uso y producción de las esencias naturales aromáticas. Por ejemplo, platica, existe una variedad de albahaca (nepeta cataria), cuya molécula (neptalactone) es diez veces más repelente de insectos que otras que se utilizan en productos comerciales, además por sus características naturales, no es tóxica y no contamina el medio ambiente. Dicho repelente natural se utiliza mucho en Europa y Asia, sobretodo en Malasia. Por la oportunidad que representa ese mercado, en este año la firma comenzará a producir dicha esencia; así como el palo de rosa, porque de su madera se extrae una esencia que se utiliza para hacer perfumes. La empresa tiene pedidos de 100 kilos de neptalactone y de bursera aloexylon (género de plantas con esencias aromáticas de las regiones tropicales), que tendrán que cubrir este año. El principal productor de la esencia de manzanilla está en Bélgica, donde hay condiciones de suelo y clima distintas a las de México, la calidad y composición química del aceite es distinta, por ello, la certificación de la empresa que lo comercializa es muy importante para que los compradores lo acepten, porque este tipo de productos se presta mucho a ser alterado o rebajado. __________________________________________________________ Más sobre el aceite de manzanilla *El proceso de extracción de la esencia de manzanilla comienza con la cosecha del cultivo, que es de ciclo anual *La floración tarda alrededor de tres meses, y si se tiene un buen manejo y aporte nutricional adecuado en las plantas, se puede cosechar durante nueve meses consecutivos. Al final del año, el cultivo se tiene que levantar y volver a sembrar. *La cosecha se hace a través de un proceso de arrastre, posteriormente se procesa la planta en tanques, donde moléculas de agua en estado gaseoso, es decir, vapor, entran en el tejido de la planta y sustituyen a la molécula de aceite, que es extraída en el mismo proceso.