La clave en estas tierras, donde se cultiva cebolla desde 1910, para obtener un producto de alta calidad, es la experiencia de sus agricultores, así como el empleo de técnicas de siembra y fertilizantes de precisión, junto con sistemas avanzados de riego de surco y goteo.
Cerca de 90 por ciento de las cosechas Idaho y el este de Oregón corresponde a cebolla amarilla; 6 por ciento, a la roja, y 4 por ciento, a la blanca, de acuerdo con información de Idaho-Eastern Oregon Onion Committee.
Un aspecto importante para alcanzar estos niveles de producción es la vinculación entre agricultores y el sector académico. Los productores cuentan con el apoyo de la Universidad Estatal de Oregón para el control de plagas y un servicio a través de Internet para comunicarse en caso de que se presente cualquier problema, al cual se le encuentra solución prácticamente en forma inmediata.
Este centro de estudios tiene un grupo de profesionales que brindan servicio social y apoyan a los agricultores en asesoría técnica sin costo alguno.
La zona donde se produce este cultivo es la más grande de Estados Unidos y abastece cerca de 45 por ciento de las cebollas blancas, entre los meses de marzo y agosto.
La cosecha comienza a mediados de agosto y se prolonga hasta octubre. Cuando las cebollas están maduras se pueden observar las dos terceras partes de éstas sobre el suelo. Una vez que alcanzan su grado adecuado de madurez, la maquinaria levanta la cebolla. Después se procede a curarla, tarea crítica, ya que se toma varios días dependiendo de las condiciones del clima. Este proceso es importante para asegurar que se envíen las cebollas de mayor calidad al comprador.
Un buen almacenamiento
Para lograr una buena conservación del producto en las instalaciones de almacenamiento se brinda a la cebolla un tratamiento que posibilite proveer una circulación de aire apropiada. Es muy importante mantenerla siempre bien seca para lograr óptimas condiciones en su almacenamiento en el largo plazo.
Los especialistas recomiendan a los agricultores que tan pronto se reciban las cebollas deben colocarlas debajo de ventiladores de alta potencia para mantenerlas secas y frescas.
El producto debe ubicarse a 30 centímetros de las paredes y de otras plataformas de carga para que el aire circule libremente. La temperatura recomendada es de entre 34 y 45 grados, con una humedad relativa de 65 a 70 por ciento.
Se deben usar bolsas de malla, no de plástico, porque este material impide la circulación del aire.
La humedad es una condición ambiental que causa que la cebolla se deteriore rápidamente, por lo que no debe almacenarse con otros productos que contengan humedad, como las papas.
Es posible obtener grandes ganancias con un manejo y almacenamiento apropiado.
Tal es el nivel de tecnificación en la región, que en su planta utilizan incluso máquinas de rayos X para detectar alguna enfermedad en la cebolla. Otros instrumentos permiten separar peso y tamaño, con una precisión insuperable.
Las mejores para almacenar
En general las variedades de primavera y verano son de sabor más suave, se usan con mayor frecuencia como cebollas francas, tienen una mayor producción de agua sólida y son más suaves que las de almacenamiento, por lo que su tiempo de conservación es menor. También tienen pieles más delgadas y producen menor rendimiento en campo.
Las cebollas de almacenamiento están disponibles desde agosto hasta marzo. Se producen principalmente en Idaho y el este de Oregón, Washington y Colorado. Las españolas son las principales cebollas de almacenamiento. Éstas tienen un sabor más suave, mayor proporción de sólido a líquido, dándole un mayor cuerpo y creando mayor firmeza. La característica de su piel ayuda a extender su vida útil. Además produce mayores cosechas en el campo.
Control de calidad
El control de calidad es un proceso fundamental para garantizar que el producto es de primera y cumple con las características demandadas por los consumidores.
Por ello en Idaho y el este de Oregón la producción de cebolla se somete al programa de control de calidad supervisado por el Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés), lo cual ayuda a mejorar la percepción del productor y aumentar la demanda por medio de la promoción.
Los agricultores también gozan de los beneficios de la investigación para mejorar las variedades de cebolla, aumentar su tamaño y estimular una más larga vida en almacén.
La orden federal de comercialización número 158 del Idaho-Eastern Oregon Onion Committee otorga un sello de calidad.
Las plantas productoras de esta región cuentan con los servicios de un inspector, con el fin de asegurar que se cumpla con los estándares de calidad. Los productores de este lugar son líderes de la industria porque cuidan todo su proceso productivo y permiten una rigurosa inspección de terceros.
Fuente: ImagenAgropecuaria.com
